カエルの成熟とは！成長過程や子ガエルの飼育ポイント・繁殖について

カエルは、成熟して繁殖が可能になるまでにいくつもの変化を経験します。オタマジャクシから成体へと姿を変えていく様子を観察できるのは、カエル飼育ならではの醍醐味ですね。

一方で、成長による変化が大きいカエルならではの難しさもあります。
カエルの飼育を考える際には、「どのサイズの個体が飼育しやすいのだろう？」「子ガエルの飼育は難しいのかな？」などの疑問も出てくるはずです。

そこで、今回のコラムでは「カエルの成熟」にスポットを当て、カエルの成長過程や子ガエルの飼育ポイント、繁殖までのステップをご紹介します。
「カエルを終生飼育できるか不安…」という方も、この記事を読めばきっと安心して飼育をスタートできますよ。

プロアクアリストたちの意見をもとにベタの品種を解説

このコラムは、東京アクアガーデンスタッフであるプロのアクアリストたちの意見をもとに作成しています。

カエルは大人になるまでの間オタマジャクシから子ガエルなどの生長期間を経ます。
特に子ガエルのころはまだ免疫力も弱く飼育の難関と言えるでしょう。

ここでは、実務経験から得た知識をもとに、どういう状態が「カエルの大人」なのか、カエルの成熟についてを解説します。

カエルの成熟とは

「カエルの成熟」とは、オタマジャクシが変態して子ガエルになり、生殖能力を備えた成体にまで成長することを指します。

成熟したかどうかは、見た目や行動の変化から判断できます。オスは求愛のための鳴き声（メイティングコール）を発するようになり、種類によっては前足の親指に婚姻瘤（こんいんりゅう）と呼ばれる黒っぽいコブができ、メスはお腹に卵を持つようになり、体全体がふっくらとしてきます。

性成熟を迎えるまでの期間は、カエルの種類や飼育環境、与える餌によっても異なりますが、しっかり成体まで成長した個体は飼育しやすく安心です。

成熟したカエルは骨格ががっしりとしており、基礎体力や免疫力が備わっているため日常の管理がグッと楽になります。

カエルの成長過程

カエルの成長過程は大きく分けて3段階です。

1. 水中で生活するオタマジャクシ期
2. 陸上に上がって間もない子ガエル期
3. 安定した成体期

これらを経て成熟に向かいます。

オタマジャクシ

種類や飼育環境によって差はありますが、おおよそ孵化から1〜3カ月ほどはオタマジャクシとして水中で暮らします。
ツノガエルのように2〜3週間ほどで上陸する種類もいれば、ウシガエルのように1年以上オタマジャクシのまま過ごす種類も。

孵化したばかりのオタマジャクシは、数日はお腹に残った卵黄（ヨークサック）の栄養で過ごし、口ができあがると餌を食べ始めます。
藻類やプランクトン、飼育下では人工飼料などを食べて、ぐんぐん成長するので観察も楽しいでしょう。

孵化から1〜2カ月ほどたつと、まず後ろ足が、続いて前足が生えてきます。
最初はエラで呼吸していますが、前足が生えてくる頃には肺呼吸への切り替えが進み、尾がだんだん体に吸収され短くなっていき、カエルの姿へと変わっていきます。

見ていて飽きない、とても面白い時期です。
前足が出てきたら、上陸できる足場（浮き島や陸地）を用意してあげましょう。足場がないと、溺れてしまうことがあります。

子ガエル

上陸から約1年間は、カエルの成長過程の中で最もデリケートな子ガエル期です。
尾が吸収されて陸上に上がったばかりの子ガエルは、まだ体が小さく皮膚が薄いため、乾燥や空腹にうまく耐えることができません。

子ガエルの期間は、ベビーサイズからヤングサイズへと急速に体が大きくなる成長期でもあるため、毎日のこまめな給餌と清潔な飼育環境の維持が求められます。

成体

上陸から1年以上たつと、体もしっかりしてきて、種類によっては性成熟が始まります。
目安として、オスは早い個体で1歳頃から、メスはおおよそ2〜3歳で繁殖ができる状態です。ただ、成熟の早さは種類によって大きく違います。

この頃からは成長もゆるやかになり、安定した時期に入るので安心です。

子ガエル飼育時のポイント

すでにご紹介した通り、カエルの成長過程で最も注意すべきなのは、陸上に上がってからの子ガエル期です。
子ガエルを元気に育てて、成熟したカエルにするための3つのポイントをご紹介します。

子ガエルの飼育容器はプラケースがおすすめ

カエル飼育の最大の難所とも言える子ガエルの時期は、飼育容器に断然プラケースがおすすめです。
ガラスケースと比べると観賞面で見劣りしますが、圧倒的に軽量で丸洗いしやすい点が最大のメリットです。

子ガエルの飼育で最も大切なのは常に清潔な飼育環境を保つことなので、床材には湿らせたキッチンペーパーを敷いておき、壁面が汚れたらすぐに容器ごと丸洗いするのが良いでしょう。

また、子ガエルは脱走の名人なので、通気性を確保しながら隙間なく蓋が閉められる点でもプラケースがおすすめです。
ただし、とても小さな子ガエルは、蓋の通気口のすき間から抜け出してしまうこともあります。

すき間が大きい時は、蓋の下に目の細かい網をはさんでおくと安心ですよ。

子ガエルの餌は昆虫！拒食に注意

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子ガエルの成長を維持するには、毎日または1日おきのこまめな給餌が必要です。
また、子ガエルは基本的に動く餌にしか反応しないため、初齢〜Sサイズの小さなヨーロッパイエコオロギやショウジョウバエなどの生きた昆虫を与えましょう。

上陸して1年未満のこの時期は、環境の変化によるストレスや、温度・湿度の低下による食欲不振で、拒食が起きやすい時期でもあります。
体力の少ない子ガエルは、拒食が続くと数日で衰弱してしまうこともあるため、とても危険です。

また、骨の病気（くる病）を防いで丈夫な骨格を作るために、餌の昆虫にはカルシウム剤をまぶして（ダスティングして）から与えましょう。

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ビタミンD3入りのものを選ぶと、カルシウムが体に取り込まれやすくなります。

子ガエルに最適な温度・湿度

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子ガエルは皮膚が薄いため、乾燥や冷えにとても敏感です。
子ガエルの期間は特に温度や湿度の管理に注意を払い、ケース内は22〜26℃前後の温度・60〜80％程度の湿度を保ちましょう。

最適な温度・湿度は種類によって多少異なりますが、パネルヒーターでやさしく保温することや、1日1〜2回、壁面や床材に向けて霧吹きすることは、多くの種類に共通して有効です。
パネルヒーターはケースの底の一部（半分ほど）に敷き、暑い時にカエルが涼しい側へ逃げられるようにしておきましょう。

ただし、湿度が高すぎて空気がこもると、細菌感染の原因にもなります。
子ガエルの期間は特に適度な通気性を確保することが大切なので、この点でも通気性と脱走防止を兼ね備えたプラケースが理想的です。

カエルの性質別！成長させるコツ

カエルを成熟まで導くためには、それぞれの特性に合わせた飼育のコツが存在します。
カエルの性質別に成長させるためのコツをご紹介します。

地上棲カエル

【代表種：ツノガエル類、ヒキガエル類など】

地上棲カエルは、ツノガエルのように物陰でじっと獲物を待つ「待ち伏せ型」の種類が多く、ケース内ではあまり動かないため、体の大きさに対して比較的コンパクトな容器で飼育できるのが特徴です。

成長させるコツは「床材の清潔さ維持」と「給餌量のコントロール」です。
あまり動かないぶん、排泄物で床材が汚れたままだと自家中毒やレッドレッグ病を起こすリスクが大きくなります。

床材には、交換や洗浄がしやすいキッチンペーパーやスポンジ、専用ソイルなどを採用してこまめに掃除することが大切です。
また、大食漢で食べ過ぎによって寿命を縮めてしまうことも多いため、餌は腹八分目を意識して与えましょう。

樹上棲カエル（ツリーフロッグ）

【代表種：アマガエル類、イエアメガエルなど】

その名の通り木の上を主な活動場所としていて、枝や壁をよじ登ったり跳ねたりと、立体的に動くのが好きなタイプのカエルです。

成長させるコツは「高さに余裕のあるケージ」と「通気性の確保」です。
ツリーフロッグは吸盤を持ち、流木や観葉植物に張り付いて移動するため、高さのあるケージを採用してしっかり運動できるようにします。

また、蒸れには弱い傾向があるため、メッシュの蓋や両生類用の換気ファンを設置すると良いでしょう。

水棲カエル

【代表種：アフリカツメガエル、ヒメツメガエルなど】

一生のほとんどを水中で過ごすタイプのカエルで、基本的に陸地を用意する必要はありません。

成長させるコツは「水質の維持管理」です。ろ過フィルターと定期的な水換えで、きれいな水を保ちましょう。
ただし、水棲カエルは強い水流が苦手なので、スポンジフィルターなど水流の弱いものを選ぶのがおすすめです。

特に、子ガエルの期間は水質悪化にデリケートなため、水温にも注意しながらこまめな水換えを行いましょう。

地中棲カエル

【代表種：アメフクラガエル、アジアジムグリガエルなど】

乾燥期を土の中で休眠して過ごす、または普段から地中に潜って生活する珍しいタイプのカエルです。

成長させるコツは「潜れる床材の深さ」と「湿度の勾配」です。
しっかり床材に体を埋められるように、ヤシガラや黒土を体高の2〜3倍以上の深さで敷き詰めます。

その時、底面は湿らせて表面はやや乾き気味にするという、湿度の勾配を設けてあげるのがおすすめです。

床材の中に湿度の変化をつけてあげると、カエル自身が快適な深さを選んで潜り込み、ストレスを感じずに成長することができます。

カエルが成熟したら！

デリケートなオタマジャクシ・子ガエルの期間を経て、成熟期に入ったカエルにはどんな変化があるのでしょうか？飼育・繁殖の2つの側面から解説します。

飼育が安定する

カエルは成熟すると、骨格ががっしりとして環境の変化に対する耐性も上がり、飼育が楽になります。
餌を与える頻度も週2〜3回に減らせるので、温度と湿度の管理さえできていれば、2〜3日の留守なら心配いりません。

温度・湿度の管理や給餌の回数が安定するため、初めてのカエル飼育でも成熟したカエルをお迎えすれば終生飼育しやすいと言えるでしょう。

繁殖を狙う！ペアリングをしよう

成熟したオスとメスがいるなら、繁殖にもチャレンジできます。
種類によっては、冬や乾季を思わせる低めの温度の期間をつくる「クーリング」や雨季を感じさせる「降雨システム」の導入が繁殖のスイッチを入れる刺激になります。

オスが求愛の鳴き声（メイティングコール）を発し、メスの背中に抱きつく「抱接（ほうせつ）」が見られれば、ペアリングは成功です。
メスは産卵で大きく体力を消耗するため、繁殖を目指す時は、前もって十分に栄養価の高い餌を与えておきましょう。

まとめ：カエルの成熟とは！成長過程や子ガエルの飼育ポイント・繁殖について

カエルの成熟とは、十分に成長して繁殖が可能になった状態を指します。
そこまで成長するには、最もデリケートな子ガエルの期間を乗り越えなければならないため、もし初めてカエルを飼育するなら、生後1年以上が経過した成体のカエルをお迎えするのが一番安心です。

しかし、オタマジャクシから子ガエルへの変化を観察したいなら、管理しやすいプラケースを用意して、温度・湿度を最適な状態に保つようにしましょう。
また、子ガエルには、生きた昆虫を毎日〜1日おきに与えることも、成長には欠かせません。

カエルは幅広い生態を持つ様々な種類が存在するため、成長させるコツも千差万別です。成長に適した環境を用意しましょう。

東京アクアガーデンのコラムでは、金魚や熱帯魚だけでなくカエルなど両生類の情報もお届けしていますので、ぜひ参考にしてください。

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